Inleiding
Na 12 jaar als professionele vechter, waarvan de laatste jaren als WKF europees kickboks kampioen en L1 world muay thai supreme kampioen, kan ik je één ding met zekerheid vertellen: vechten is voor 80% mentaal. De fysieke technieken leer je relatief snel, maar het is je mindset die bepaalt of je wint of verliest.
Wat ik echter pas echt besefte toen ik stopte met wedstrijdvechten, is hoe waardevol deze mentale technieken zijn buiten de ring. Of je nu een belangrijke presentatie moet geven, een moeilijk gesprek moet voeren met je baas, of gewoon meer zelfvertrouwen wilt opbouwen – de mentale tools die ik in de ring ontwikkelde, werken overal.
In deze blog deel ik de 5 krachtigste mentale technieken die elke professionele vechter beheerst, en laat ik je zien hoe je ze kunt toepassen in je dagelijks leven. Zelf de voordelen van vechtsport ondervinden? Boek bij mij een privé kickboksles in Rotterdam!
1. Ademhaling: je geheime wapen tegen stress
Wat gebeurt er in de ring?
Stel je voor: je staat tegenover een tegenstander die 10 kilo zwaarder is dan jij. Het publiek schreeuwt. Je hart bonkt in je keel. Dit is het moment waarop veel vechters hun kalmte verliezen – en daarmee het gevecht.
Als professionele vechter leer je dat paniek altijd begint met verkeerde ademhaling. Wanneer je gestrest raakt, wordt je ademhaling oppervlakkig en snel. Dit activeert je sympathische zenuwstelsel (je fight-or-flight respons) en maakt het onmogelijk om helder te denken.
De techniek: 4-7-8 ademhaling
De techniek die ik altijd gebruikte voor belangrijke gevechten is de “4-7-8 methode”:
- 4 seconden rustig inademen door je neus
- 7 seconden je adem vasthouden
- 8 seconden langzaam uitademen door je mond
Deze verhouding activeert je parasympathische zenuwstelsel – je “rust en herstel” systeem. Het vertraagt je hartslag, verlaagt je bloeddruk en brengt je brein terug in een staat waarin je helder kunt denken.
Toepassing in het dagelijks leven
Gebruik deze techniek wanneer je:
- Nerveus bent voor een belangrijke meeting
- Ruzie hebt met je partner
- Vast zit in het verkeer en je stress voelt oplopen
- Niet kunt slapen door piekeren
Ik gebruik het nog steeds dagelijks. Tijdens een training muay thai in Rotterdam, maar ook tijdens belangrijke werkevents. Vorige week had ik een belangrijk gesprek met een potentiële zakelijke partner. Vijf minuten voor het gesprek voelde ik de bekende spanning opkomen. Drie keer de 4-7-8 techniek, en ik was weer volledig in controle.
2. Mentale voorbereiding en visualisatie: je brein trainen voor succes
Mijn pre-fight routine
Voor elke belangrijke wedstrijd had ik een vast ritueel. Twee weken voor het gevecht begon ik elke avond met visualisatie. Ik ging op mijn bed liggen, sloot mijn ogen, en “vocht” het hele gevecht in mijn hoofd.
Ik zag mezelf de ring binnenlopen. Ik voelde de spanning in mijn spieren. Ik hoorde het geluid van mijn handschoenen die contact maakten. Ik visualiseerde verschillende scenario’s: wat als hij me verrast met een linkse hoek? Wat als ik achter kom te staan op punten? Voor elke situatie had ik een mentaal antwoord klaar.
Waarom visualisatie werkt
Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat je brein niet het verschil kan zien tussen een levendige visualisatie en de werkelijkheid. Wanneer je een beweging visualiseert, vuren dezelfde neuronen af als wanneer je de beweging echt uitvoert. Je traint letterlijk je brein zonder fysiek te bewegen.
Praktische toepassing
Pas visualisatie toe op:
Voor een belangrijke presentatie:
- Zie jezelf zelfverzekerd de ruimte binnenlopen
- Visualiseer hoe je de eerste zin uitspreekt
- Stel je voor hoe het publiek positief reageert
- Oefen mentaal je antwoorden op moeilijke vragen
Voor een sollicitatiegesprek:
- Loop het hele gesprek door in je hoofd
- Visualiseer hoe je zelfverzekerd antwoord geeft op lastige vragen
- Zie jezelf ontspannen en authentiek overkomen
Voor een moeilijk gesprek:
- Oefen verschillende scenario’s mentaal
- Visualiseer hoe je kalm blijft, ook als de ander emotioneel wordt
- Zie jezelf je punt duidelijk en respectvol overbrengen
Ik gebruik dit nog steeds voor alles. Vorige maand moest ik een workshop geven voor 50 mensen van een groot bedrijf. De avond ervoor visualiseerde ik de hele workshop. Het resultaat? Een van de beste workshops die ik ooit heb gegeven.
3. Focus op het proces, niet het resultaat: de kunst van loslaten
De grootste fout die vechters maken
Vroeg in mijn carrière maakte ik een cruciale fout. Tijdens gevechten was ik constant bezig met de vraag: “ga ik dit winnen?” In plaats van te focussen op mijn technieken, was ik bezig met het scorebord, de reacties van de jury, de tijd die nog restte.
Het resultaat? Ik verloor gevechten die ik had moeten winnen. Mijn trainer zei iets wat mijn hele mindset veranderde: “Sven, jij kunt niet controleren of je wint. Je kunt alleen controleren hoe goed je de volgende techniek uitvoert.”
De kracht van proces-focus
Vanaf dat moment richtte ik me alleen nog op wat ik kon controleren:
- Is mijn garde goed?
- Beweeg ik goed?
- Lees ik mijn tegenstander correct?
- Voer ik mijn technieken schoon uit?
Paradoxaal genoeg begon ik meer te winnen toen ik stopte met focussen op winnen. Door me te richten op het proces, verbeterde automatisch het resultaat.
Toepassing in werk en leven
In plaats van: “Ik moet deze deal binnenhalen” Focus op: “Ik ga mijn best doen om de klant goed te begrijpen en een passende oplossing aan te bieden”
In plaats van: “Ik moet afvallen” Focus op: “Vandaag ga ik gezond eten en 30 minuten bewegen”
In plaats van: “Mijn presentatie moet perfect zijn” Focus op: “Ik ga goed voorbereid zijn en mijn boodschap helder overbrengen”
Deze mindset shift heeft mijn leven veranderd. Ik ben veel minder gestrest omdat ik me alleen druk maak om dingen die ik kan beïnvloeden. En ironisch genoeg bereik ik betere resultaten omdat ik er minder krampachtig mee bezig ben.
4. Omgaan met tegenslagen: de kunst van het opstaan
Mijn zwaarste nederlaag
In 2018 had ik een gevecht waar ik maanden naartoe had gewerkt. Het was een belangrijk gevecht, en ik was favoriet. In de tweede ronde kreeg ik een klap die ik niet zag aankomen. Ik ging neer. Hard.
Op dat moment had ik twee keuzes: blijven liggen en het gevecht opgeven, of opstaan en doorgaan. Ik stond op. Ik verloor uiteindelijk het gevecht, maar ik leerde die avond een van de belangrijkste lessen van mijn leven: het gaat niet om hoe hard je valt, maar om hoe snel je opstaat.
De mindset van een vechter
Elke professionele vechter weet: je gaat klappen krijgen. Dat is onvermijdelijk. Het verschil tussen winnaars en verliezers is niet dat winnaars geen klappen krijgen – het is hoe ze ermee omgaan.
Een echte vechter ziet elke klap als informatie:
- Wat ging er mis?
- Hoe kan ik dit voorkomen?
- Wat kan ik hiervan leren?
- Hoe word ik hier sterker van?
Resilience in het dagelijks leven
In het leven krijg je ook “klappen”:
- Je wordt afgewezen voor een baan
- Een relatie loopt stuk
- Een project mislukt
- Je krijgt negatieve feedback
De vraag is niet óf dit gebeurt, maar hoe je reageert. Hier is mijn 4-stappen proces voor het omgaan met tegenslagen:
- Stap 1: Erken de pijn Doe niet alsof het niet erg is. Voel de teleurstelling, boosheid of verdriet. Dat is menselijk en gezond.
- Stap 2: Analyseer wat er gebeurde Wat was jouw aandeel? Wat lag buiten je controle? Wat kun je hiervan leren?
- Stap 3: Maak een plan Hoe ga je het anders aanpakken? Welke vaardigheden moet je ontwikkelen? Wie kan je helpen?
- Stap 4: Ga door Neem actie. Begin klein, maar begin. Elke stap vooruit is een overwinning.
Vorig jaar verloor ik een grote klant waar ik maanden mee had onderhandeld. In plaats van bij de pakken neer te zitten, analyseerde ik wat er mis ging. Ik ontdekte dat mijn communicatie onduidelijk was geweest. Ik paste mijn aanpak aan, en sindsdien heb ik drie nieuwe grote klanten binnengehaald.
Conclusie: van de ring naar het leven
Deze vijf mentale technieken hebben mij geholpen om 12 jaar lang op het hoogste niveau te presteren als professionele vechter. Maar nog belangrijker: ze helpen me nu elke dag om een beter mens, partner, ondernemer en trainer te zijn.
Het mooie is dat je niet hoeft te vechten om deze technieken te leren. In mijn lessen – of het nu privélessen zijn of teambuilding workshops – leer ik mensen niet alleen fysieke technieken, maar ook deze mentale vaardigheden.
Want uiteindelijk gaat muay thai en kickboksen niet alleen over het leren slaan en schoppen. Het gaat over het ontwikkelen van mentale kracht, discipline, en het vertrouwen om elke uitdaging in je leven aan te gaan.
Wil je deze technieken in de praktijk leren? Boek een privéles kickboksen in Rotterdam en ervaar hoe muay thai niet alleen je lichaam, maar ook je mindset transformeert. Met het team weerbaarder worden tijdens een teamuitje in Rotterdam? Informeer dan naar mijn vechtsport teambuilding.